요한복음 3:1-21 )물과 성령으로 거듭나라...피상적인 믿음을 넘어서는 근본적인 변화

 

본문. 요한복음 3:1-21

요한복음 3장에 기록된 예수님과 니고데모의 대화는 '하나님의 나라를 보고 들어가는' 근본적인 길이 무엇인지 명확하게 제시하는 복음의 핵심이다. 이 대화는 단순히 종교적 교리를 넘어서, 우리의 피상적인 신앙 상태를 점검하고 성령으로 말미암는 진정한 거듭남이 왜 필수적인지를 깊이 있게 탐구하게 한다.

영적인 어둠 속에서 찾아온 지도자, 니고데모

니고데모는 바리새인이자 유대인의 지도자, 곧 최고의 권력을 가진 산헤드린 공회원이었으며, 당대 유대 사회의 돈, 명예, 권력을 총체적으로 상징하는 인물이었다. 그가 예수님을 찾아온 시간은 밤이었다. 

저자 요한은 이 '밤'을 단순히 물리적인 시간이 아닌 문학적인 장치로 사용하여, 니고데모의 영적인 상태, 즉 빛을 깨닫지 못하는 '영적인 깜깜한 상태'를 암시한다. 

니고데모는 예수님에게 "우리가 당신은 하나님께로부터 오신 선생님 줄 아나이다. 하나님이 함께 하시지 아니하시면, 당신이 행하시는 이 표적을 아무도 할 수 없습니다"라고 과찬하는 듯한 인사하였다. 그러나 이 인사는 진정한 믿음의 고백이라기보다, 당시 논쟁을 시작할 때 상대를 치켜세우는 사회적 통념에 불과했다. 

앞서 예수님은 표적을 보고 믿은 유대인들의 믿음을 인정하지 않으셨는데, '표적을 보고' 찾아온 니고데모 역시 그 평가에 포함되었다. 그는 진리에 목말라서가 아니라, 당시 핫이슈였던 예수님에 대해 논쟁의 포문을 열기 위해 온 '표적 중심의 피상적인 신앙'의 대표자였던 것이다.

거듭남의 직설적 선언: '위로부터'의 변화

예수님은 니고데모의 겉치레 인사에 냉담하리만치 직설적인 화법으로 대답하셨다. "진실로 진실로 네게 이르노니 사람이 거듭나지 아니하면 하나님의 나라를 볼 수 없느니라." 

이 선언은 구원의 주도권이 인간에게 0.1%의 근거나 조건도 두지 않고 오직 하나님께 있음을 분명히 밝힌다. 영적으로 깜깜한 상태에 있는 인간은 스스로 분발하여 구원을 쟁취할 수 없다는 것이다. 

니고데모는 거듭나야 한다는 이 말씀을 어머니 뱃속에 다시 들어가는 '시간적 개념'으로 오해하였다. 그러나 예수님이 사용하신 헬라어 '아노덴(anōthen)'은 '위로부터'라는 '장소적 개념'을 강조한다. 

이는 인간의 혈통이나 육적인 노력으로는 하나님의 나라를 볼 수 없으며, 오직 하나님께로부터 오는 근본적인 심령의 변화가 필수적임을 의미한다. 구원은 예수 그리스도가 사마리아의 수가성 야곱 우물 곁의 여인을 찾아가셨듯이, 위에서 아래로 임하는 하나님의 주권적인 역사인 것이다.

'물과 성령으로 거듭나다'의 실체적 의미

예수님은 하나님의 나라에 들어갈 수 있는 조건을 재차 강조하셨다. "사람이 물과 성령으로 나지 아니하면 하나님의 나라에 들어갈 수 없느니라." 3절의 '볼 수 없다'와 5절의 '들어갈 수 없다'는 동일한 하나님의 나라를 설명하는 개념으로, 이 거듭남 없이는 하나님 나라에 속할 수 없음을 천명한다. 즉 '볼 수 있어야 들어갈 수 있다'는 것이다.

여기서 '물'은 단순히 예식적인 세례를 넘어선 구약 에스겔서의 예언처럼, 죄와 우상 숭배에서 '씻고 깨끗게 하며 정결하게 하는' 역할을 상징한다. 이는 곧 성령의 씻는 역할과 연결된다. 

'물과 성령'에서 물과 성령이 별개의 것이 아니라, 성령의 정결하게 하는 사역을 물로 설명하는 것임을 나타낸다. 성령이 오셔서 우리의 더러운 심령을 씻어 맑게 해야 비로소 하나님의 나라를 볼 수 있는 것이다. 

육체적으로 태어난 모든 것은 육에 불과하여 멸망할 수밖에 없으나, 성령으로 말미암은 변화만이 영원한 생명을 소유하는 '영'이 된다.

성령의 주권적 역사: 설명할 수 없는 구원

예수님은 거듭남의 역사가 하나님께서 홀로 하시는 주권적인 역사임을 바람에 비유하여 설명하셨다. "바람이 임의로 불매 네가 그 소리는 들어도 어디서 와서 어디로 가는지 알지 못하나니, 성령으로 난 사람도 다 그러하니라." 

구원이 이루어지는 과정은 인간의 이성이나 논리로 완전히 설명할 수 없다. 구원의 주체는 인간의 노력이나 조건에 기초하지 않으며, 오직 하나님이 홀로 하시는 역사이다. 

우리는 구원을 논리적으로 설명할 수는 있으나, 그 근본적인 원인을 파헤칠 수는 없으며, 단지 그 결과를 '존재론적 방식'으로만 고백하게 된다. 

곧, 가장 논리적인 사람이라 할지라도 결국 "무슨 일인지는 모르겠는데, 하나님이 계신 것 같아요"라는 가장 비논리적인 고백으로 항복하게 되는 것이 성령으로 말미암은 구원의 본질이다.

십자가를 통한 영생으로의 초대

니고데모와 같이 영적으로 깜깜한 '밤'을 만난 인생들을 위해 예수님은 이 땅에 오셨다. 모세가 광야에서 뱀을 든 것같이 인자도 들려야 하는 십자가의 희생이 바로 그 길이다. 

이 십자가를 통해 "하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라." 이 구원은 혈통이나 사람의 뜻으로 나는 것이 아니라 오직 하나님께 난 자로서 얻을 수 있는 '하나님의 자녀 됨의 권세'이다.

거듭남을 향한 간구, 종교인의 자리를 벗어나 십자가 앞으로

니고데모는 당대 최고의 종교인이었음에도 예수님으로부터 '거듭나야 하겠다'는 냉엄한 평가를 받았다. 이는 단순히 표적을 보고 믿는 피상적인 신앙으로는 하나님의 나라를 볼 수도, 들어갈 수도 없음을 보여준다. 

진정한 신앙은 성령의 씻는 역사를 통해 우리의 더러운 심령이 정결하게 되고, 설명할 수 없는 하나님의 주권적인 역사 앞에 순복하여 예수 그리스도의 피 묻은 십자가 앞에 가슴이 온전히 적셔지는 기적을 경험하는 것이다. 

하나님이 열어주시고, 새롭게 하시고, 붙잡아 주시지 않으면 우리는 여전히 종교인의 자리에 머물 수밖에 없다. 성령으로 거듭남을 통해 이 종교인의 자리에서 벗어나, 영혼이 주님의 허기와 목마름으로 채워지는 한 주가 되기를 간구해야 할 것이다.